En los últimos tiempos en la industria manufacturera se percibe un creciente interés por las soluciones de planificación y programación de la producción debido al incremento en la complejidad de sus procesos.
Durante años, los fabricantes se han basado en su experiencia y el conocimiento de los responsables de producción para planificar y programar la ejecución de las órdenes de trabajo en la cadena de producción y gestionar los recursos disponibles en las plantas. Sin embargo, algunas compañías están buscando cómo mejorar su rendimiento mirando hacia la automatización del proceso de planificación y programación de la producción, debido principalmente a la necesidad de flexibilidad y al incremento de su complejidad.
En el mercado existen distintas opciones para cubrir este creciente interés. Tradicionalmente los ERP comerciales incluyen módulos para planificación de la producción y los paquetes de Supply Chain Management también ofrecen capacidades de planificación. Igualmente, hay proveedores de software especializado que proporcionan soluciones específicas de planificación y programación de la producción, en muchos casos enfocados a una industria en particular y alternativo a las soluciones ofrecidas por los ERP y Supply Chain Management.
Dada las opciones del mercado, los responsables de operaciones deben determinar si las funcionalidades de planificación y programación de los paquetes de software más generalistas se ajustan a las necesidades de su cadena de fabricación.
La planificación manual de la producción ya no es una opción
Expertos en este tipo de soluciones de planificación y programación han señalado aún hay muchas compañías que utilizan el papel o la pizarra para programar las líneas de producción, y que más del 90% de las grandes empresas de fabricación utilizan Excel, dependiendo en gran medida del conocimiento de sus expertos en planificación.
Esta forma manual de programar la producción, en muchos casos se ha convertido en un cuello de botella que es especialmente crítico en empresas en las que las líneas de producción, inicialmente simples, fueron creciendo en complejidad, incrementando no solo en líneas de producción sino también en la necesidad de ser más adaptables y flexibles. En general, el conocimiento de los procesos y procedimientos no fueron documentándose al mismo ritmo, creando lagunas de conocimiento concentradas en los jefes de producción con gran perjuicio para las empresas cuando estas personas salen de la compañía. Esta situación se hace cada vez más insostenible de gestionar y la falta de control afecta drásticamente al nivel de servicio ofrecido a los clientes.
El uso de este tipo de soluciones se hace especialmente necesario en aquellos procesos de fabricación en los que alguno de los recursos utilizados es crítico (principalmente por el coste de amortización) o deben coordinarse varias plantas de producción con distinta distribución geográfica. Dos ejemplos claros son la producción de envases de vidrio donde los hornos de fundición tienen un alto coste y rentabilizar al máximo este activo es realmente importante para ajustar el precio final; o la fabricación de aviones, donde existen plantas especializadas en el ensamblaje de los productos intermedios distribuidas por distintas partes del mundo, en el que la coordinación entre las plantas es esencial para garantizar los plazos de entrega.
Ya tengo un sistema de planificación de la producción, pero…
En muchas ocasiones, las empresas que ya disponen de sistemas ERP y Supply Chain Management se han dado cuenta que los módulos de planificación que ofrecen estos sistemas no cubren las necesidades específicas de su cadena de producción. En el día a día estos módulos han demostrado carencias que obligan a la intervención manual al no ajustarse con exactitud a sus procesos de producción. Estas empresas en la búsqueda de adquirir una mayor eficiencia operativa están incorporando soluciones de planificación y programación de terceros que durante su implantación son adaptadas 100 % a sus necesidades.
Desde el punto de vista tecnológico, los modelos de optimización que incorporan las soluciones de programación de la producción actuales están desarrollados mediante técnicas de analítica avanzada en la que se tienen en cuenta restricción de fabricación (ver figura 1). Estas técnicas analíticas están basadas en la utilización de algoritmos de programación por restricciones, especialmente interesantes para manejar esta complejidad y de gran utilidad para la búsqueda de soluciones óptimas.
La complejidad de generar planificaciones óptimas que cumplan todo el conjunto de restricciones que definen el problema es lo que hace especialmente importante el disponer de una solución que se adapte al completamente a las necesidades del negocio.
Según Simon Ellis, vicepresidente del programa sobre prácticas estratégicas en Supply Chain en IDC Manufacturing Insights, en el estudio anual que realizan sobre necesidades del sector, automatizar la fase de planificación y programación de la producción se posiciona como una de las prioridades de sector de fabricación. Es por ello que algunas empresas especializadas en proveer soluciones de planificación y programación de la producción ya han señalo que el momento actual es una gran oportunidad a explorar.
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